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Benvenuto Gesufal est le maître-espion (et assassin) du podestat Leonide
Ducatore, dirigeant de la république de Ciudalia. Benvenuto est envoyé en
Ressine pour négocier un accord secret entre Ducatore et le chah de Ressine
afin de mettre fin à la guerre qui les oppose. Benvenuto est aussi chargé
d'assassiner, pendant une attaque préméditée des ressiniens, Bucefale
Mastiggia, héros de la guerre et le fils du dirigeant de la faction adverse,
le plus sérieux rival de Ducatore au poste de podestat. Benvenute s'acquitte
de ces deux tâches mais est fait prisonnier par les ressiniens et finalement
libéré contre rançon. À son retour à Ciudalia, il est accueilli par les
Mastiggia comme un héros qui a combattu aux cotés de Bucefale, grâce aux
rumeurs propagées par Ducatore. Quelques temps plus tard, un rescapé de
l'attaque au cours de laquelle Bucefale a été assassiné refait surface et
accuse Ducatore et Benvenuto lors d'une assemblée du Sénat de Ciudalia. Le
podestat fait arrêter Benvenuto, mais ce dernier s'échappe et fuit la ville,
avec l'aide et en compagnie du sorcier de Ducatore, le nécromant Sassanos. Ce
dernier a pour mission d'aller chercher Belisario, le fils du podestat, parti
plusieurs années auparavant à l'étranger ; le podestat veut en faire son
successeur. Benvenuto est surveillé à distance par d'autres sorciers, et
Sassanos ordonne Benvenuto de se cacher à Bourg-Preux, où il sera invisible
aux autres sorciers, la ville étant bouillonante de magie suite à une bataille
de sorciers plusieurs siècle auparavant. Benvenuto se terre quelques temps,
mais finit par avoir le mal du pays, et surtout il se rend compte que le
podestat son patron se sert de lui. À la fin de l'hiver, Benvenuto reprend le
chemin de Ciudalia, mais est attaqué près du but par les hommes de Mastiggia.
Il apprend que la maîtresse du père Mastiggia est en fait une sorcière vieille
de plus de deux-cents ans et que son but était de devenir l'éminence grise de
Ciudalia après avoir fait de Bucefale le nouveau podestat ; Ducatore a
involontairement détruit ses plans. Benvenuto est finalement sauvé de
justesse par Sassanos accompagné de Belisario et ses hommes, et ils rentrent
ensemble à Ciudalia. Le podestat est ennuyé du retour de Benvenuto et le fait
chanter afin qu'il élimine la famille Mastiggia et aille ramener sa fille,
Clarissima, qui avait trahi son père (ce dernier ne voyant en elle qu'une
fille à marier afin de tisser une alliance) et rejoint les Mastiggia.
Benvenuto s'acquitte de sa tâche et devient aux yeux du public le héros qui a
sauvé Clarissima de ses ravisseurs.
