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À la veille de l'exposition universelle de 1889, de la dynamite est volée à Paris. Un indice désigne les Fenians irlandais, et la Special Branch est appelée en renfort. Un fabricant de bombes meurt dans une explosion accidentelle, et les agents trouvent chez lui un photo aérienne qui les mêne chez un photographe récemment décédé dans un accident. Ce dernier conservait un dossier sur J.H. Cooper, contenant entre autres un photo de la guerre civile américaine. Les inspecteurs rencontrent ensuite le canadien Percy Tyrell qui les invite dans son bar américain au premier étage de la tour Eiffel où ils reconnaissent la photo, exposée sur le mur. Tyrell les fait prisonnier dans sa réserve, remplie de dymanite; ils parviennent à empêcher l'explosion, mais Cooper/Tyrell s'enfuit.

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En 1892, Buffalo Bill présente son Wild West Show à Londres. Un ancien officier américain est assassiné et tous les indices pointent vers un des Sioux du spectacle, dont la famille avait été massacrée par les troupes de l'officier ; ces indices sont cependant trop grossiers pour être crédibles. L'indien lui-même est laissé pour mort dans l'East-End et recueilli par une triade chinoise. Ces derniers mettent la main sur des gangsters anglais et l'indien reconnait deux d'entre-eux. Il fait parvenir un message à Buffalo Bill qui aide les agents de la Special Branch dans leur enquête. L'assassin, chef de gang anglais, est arrêté et avoue avoir été engagé par le beau-frère de la victime qui voulait prendre le contrôle de la fortune de ce derner.

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Grâce à la soeur jumelle de la jeune femme qui accompagnait la victime, les enquêteurs de la Special Branch découvrent que la jeune femme avait mené une enquête sur les malversations autour de la construction du Great Eastern qui avaient ruiné leur père. Elle avait découvert la complicité de l'Amiral (alors Capitaine) et tentait de lui faire signer des aveux qui permettraient d'impliquer les banquiers à l'origine des fraudes. Mais le capitaine a tué l'enquêteur qui l'accompagnait et drogué la jeune femme durant le reste de la croisière, avant de la faire disparaître aux Etats-Unis. Tous les détails du dossier sont retrouvés cachés chez les parents du détéctive.

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Les enquêteurs de la Special Branch retrouvent le nom de la victime grâce aux initiales de sa montre et de la liste des passagers. Ils découvrent aussi qu'il a été drogué à la morphine avant d'être assassiné. Jules Verne leur parle ensuit de ses souvenirs de cet homme qui voyageait avec sa soeur. Le portrait de la jeune femme est ensuite diffusé dans le Times, tandis que les enquêteurs retrouvent le cabinet de la victime, détective privé. Pendant ce temps, l'homme qui avait assassiné les veilleurs est lui-même retrouvé mort.

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Lors du démantèlement à Liverpool en 1866 du paquebot Great Eastern, un cadavre momifié vieux de plus de vingt ans est retrouvé dans la double coque, portant sur lui une photo le représentant lors de sa croisière sur ce paquebot, aux coté d'une femme et d'un homme aujourd'hui amiral. Les veilleurs de nuit qui avaient trouvé le cadavre après avoir chassé du navire un rodeur armé d'un revolver sont assassinés un par un, après avoir pu toutefois donner un portrait-robot du rodeur. La Special Branch mène l'enquète et finit par retrouver les initiales de la victime sur sa montre. Ils prennent contact avec Jules Verne, qui avait justement participé à cette croisière qui lui avait inspiré Une ville flottante, espérant qu'il se souvienne de quelque détail intéressant.