Cailloux dans le ciel
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Schwartz, un tailleur à la retraite de Chicago, se retrouve transporté des centaines de milliers d'années dans le futur. La majorité de la surface de la Terre est radioactive, et la population très réduite. L'empire galactique compte des millions de planètes et la Terre est considéré comme un monde arriéré et de peu d'importance. Schwartz est recueilli par un couple de fermiers, et comme il est très confus, ils imaginent qu'il souffre de retard mental et le présentent comme volontaire pour tester l'amplificateur synaptique inventé par Shekt. L'expérience est un succès, Schwartz apprend lors rapidement la langue locale et se découvre petit à petit une aptitude à la télépathie. Au même moment, Arvardan, un archéologue de Sirius, arrive sur Terre pour trouver une preuve que la Terre et l'unique berceau de l'humanité et rencontre Schwartz par hasard. Les autorités de la Terre, extrémistes et anti-impériales, font surveiller Shekt et Schwartz, et ce dernier tue accidentellement et par télépathie l'espion qui le surveillait. Balkis, le secrétaire du haut-ministre, dirigeant de fait de la Terre, en déduit erronément que Schwartz et Arvardan sont des espions impériaux et finit par les faire arrêter Arvardan, Shekt, sa fille Pola dont Arvardan est tombé amoureux, et Schwartz. Lors de leur incarcération, Schwartz découvre en lisant les pensées de Balkis que ce dernier prépare une attaque biologique vers toutes les planètes de l'Empire en utilisant un virus radioactif assez inoffensif pour les terriens, mais mortel pour les autres humains. Ils parviennent à s'échapper, mais ont de grandes difficultés à convaincre les autorités locales et l'ambassadeur impérial du plan improbable de Balkis, que ce dernier nie évidemment. Tout semble perdu quand Schwartz parvient, à l'insu de tous, à contrôler mentalement un pilote de bombardier pour le convaincre de détruire la base de lancement des missiles de Balkis. L'heure H passée, ce dernier fanfaronne sans savoir que son plan a été contrecarré, et il est arrêté. Un an plus tard, Arvardan a épousé Pola et ils participent à la décontamination de la Terre avec le soutien des autres planètes de l'Empire.
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