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Les explorateurs d'Amalthée sont emportés par le vaisseau monde à travers Nemesis, le trou noir symmétrique du soleil, vers la la planète Vénus trois milliards d'années plus tôt. La planète est en pleine terraformation par les amalthéens, mais à cause d'un bombardement par des comètes, la situation ne restera pas stable. Les amalthéens sont scindés en deux clans, ceux qui veulent continuer à terraformer Vénus conformément à leur Mandat, et ceux qui, avec les terriens, partent terraformer Mars. Pendant un temps tout se passe bien, mais la faction opposé attaque Mars et interrompt définitivement la terraformation. Les terriens sont alors placés en sommeil, mais le professeur Forster est reveillé temporairement pour visiter la Crête antique. Il découvre que Mays fait de son mieux pour empêcher les amalthéens de changer l'Histoire, et planter les prémisses de la Connaissance. Les terriens sont finalemement ramenés sur la Terre qu'ils avaient quittée, et découvrent que les amalthéens se sont installés au plus profond des océans.

Sur Ganymède, une expédition se prépare à explorer la petite lune Amalthée, car elle avait été la destination des messages envoyés par les créatures de Jupiter. Au cours de la mission Sir Randolph Mays, un journaliste, détourne une capsule toursitique pour se poser en catastrphe sur Amalthée et rejoindre l'expédition malgré la quarantaine imposée par le Bureau de Contrôle spatial. L'expédition découvre de la vie sous-marine sous la glace de la lune. Plus en profondeur, le noyau de la planète se révèle être un vaisseau spatial gigantesque, dans lequel ils découvrent une statue d'un représentant présumé de la Culture X qui a visité la Terre par le passé. Mays se révèle être le chef du culte du Libre Esprit, et tente de tuer tous le membres de l'exédition, mais il est arrêté par Sparta. Tout au long de l'expédition, l'océan d'Amalthée s'est évaporé, et lorsque le vaisseau est libre, il emporte les membres de l'expédition en direction de la Terre.

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Howard Falcon prépare une expédition dans l'atmosphère de Jupiter dans une sorte de montgolfière. Sparta de son coté accepte d'enquêter sur les prophètes du Libre Esprit pour les Salamandres (dont fait partie son supérieur au Bureau de Contrôle Spatial), un groupe de personnes ayant reçu l'enseignement du Libre Esprit mais combattant son aspect sectaire et conspirateur. Pendant l'expédition de Falcon, Sparta est cachée à bord du vaisseau-mère, souffrant d'une addiction à une drogue censée lui permettre de retrouver la mémoire du traîtement subi quelques années plus tôt lorsqu'elle était aux mains des Prophètes. La drogue la rend paranoïaque et elle tente de saboter le véhicule de Falcon. Ce dernier rencontre des créatures vivantes dans l'atmosphère de Jupiter qui transmettent un message par radio : « Ils sont arrivés ». Blake, à bord du vaisseau-mère, fait échouer une mutinerie des Prophètes qui croient que les créatures sont les messagers du Pancréateur, dont ils attendent la venue.

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Sparta est envoyée sur Mars pour enquêter sur la disparition de la plaque martienne, un trésor archéologique comportant un texte écrit par des extra-terrestres il y a un milliard d'années. Au cours du vol, deux personnes ont été tuées. Sparta suspecte d'abord une personne ayant subi le même entraînement qu'elle, mais lorsque tous deux manquent de mourir, elle se tourne vers le directeur de l'hôtel. Ce dernier vient d'être assassiné, et laisse un témoignage enregisré décrivant celui qu'il suspecte être son assassin. Sparta le reconnaît et devine que la plaque a été envoyée sur Phobos avec une sorte de fusée utilisée par les géologues. Elle réquisitionne un vaisseau pour se rendre sur Phobos, et est attaquée d'abord par un faux cargo surarmé appartenant à la Fraternité, avant d'affronter l'assassin lui-même. Elle parvient à récupérer la plaque, mais ses assaillants prennent la fuite.

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Après ses aventures autour de Vénus Sparta est en congé forcé sur Terre, où elle essaye de retrouver la trace de Blake Redfield, qu'elle a connu lors de leur entraînement lorsqu'ils étaient enfants. Blake a infiltré la Fraternité du Libre Esprit, qui semble s'intéresser au projet Sparta, et est forcé de voler au Louvre un papyrus obscur qui indiquerait dans le ciel la direction d'origine d'extraterrestres ayant visité la Terre par le passé, et dont la Fraternité se prétend prophète. Au même moment, Sparta enquête dans une base lunaire sur un accident survenu lors du lancement électromagnétique d'une capsule habitée. L'enquête démontre que le trafic de drogue, courant sur la Lune, n'est pas la cause de cette apparente tentative de meurtre, mais qu'une radioastronome a voulu détruire les radiotéléscopes en y faisant s'écraser la capsule, pour empêcher les autres scientifiques de découvrir, avant la Fraternité, l'existence des extraterrestres. En même temps, partout dans le système solaire habité, des prophètes détruisent des reliques archéologiques comportant des messages des exstraterrestres. Sparta retourne sur Terre juste à temps pour sauver Blake, et tous deux sont envoyés enquêter sur Mars.

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Sparta est une jeune femme ayant reçu des implants bioniques lui donnant des capacités hors du commun. Ayant perdu la mémoire des trois dernières années, elle veut savoir ce que sont devenus ses parents, et décide pour ce faire de devenir inspectrice du bureau du contrôle spatial, ce qui lui donnera accès à une foule de fichiers. Sa première mission importante l'emmène sur Port Hesperus, une station en orbite autour de Vénus. Un cargo en provenance de la Terre est sur le point d'arriver ; ce dernier a eu un accident au cours du voyage, perdant la moitié de son air, et un des deux membres d'équipage s'est suicidé pour permettre à l'autre de survivre. Sparta est chargée d'enquêter sur cette affaire, et découvre que l'accident, apparemment dû à une météorite, est en fait un sabotage perpétré par l'ancien propriétaire de la compagnie de fret à qui appartient le cargo, pour se venger du nouveau propriétaire qui a mis fin à quarante années de fraude aux assurances. Le cargo contenait aussi un livre rare acquis par un riche habitant de Port Hesperus mais convoité par une concurrente, à la tête d'un groupe minier sur Vénus. Lors de son enquête, Sparta a failli être tuée par un robot minier transporté par le cargo, désignant la première comme coupable, mais elle découvre que le robot était commandé par la directrice du bureau du contrôle spatial, qui est membre du groupe responsable des transformations bioniques de Sparta et qui cherche à l'empêcher de retrouver la mémoire.