La mort immortelle
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Yun Tianming est sur le point de mourir d'un cancer. Une loi récemment votée lui permet de procéder à un suicide assisté. Avant l'échéance, il décide d'offrir anonymement le titre de propriété d'une étoile à Cheng Xin, qu'il avait connue lorsqu'ils étaient étudiants. Cette dernière travaille pour l'Agence de Renseignement Planétaire qui cherche un moyen d'envoyer une sonde à la rencontre d'une seconde flotte trisolarienne qui se déplace à la vitesse de la lumière et atteindra la Terre d'ici quatre ans. Propulsée par une voile solaire accélérée par une série d'explosions nucléaires, elle ne pourra emporter que le cerveau cryogénisé d'un humain, celui de Yun Tianming. La sonde dévie cependant de sa trajectoire et est perdue. Cheng Xin est alors choisie pour remplacer Luo Ji, mais dès la passation de pouvoir, les trisolariens menacent à nouveau la Terre et Cheng Xin refuse de révéler l'existence du système solaire aux civilisations hostiles de l'univers. Les trisolariens exigent lors que tous les humains soient déportés en Australie et que le reste de la surface soit libérée pour leur faire place. Pendant ce temps aux confins du système solaire, le vaisseau Gravité poursuit l'Espace Bleu, dernier survivant de la flotte détruite plus tôt par la sonde trisolarienne. Apprenant ce qui arrive sur Terre, les deux équipages s'allient et déclenchent le dernier émetteur existant, à bord du Gravité, révélant ainsi la position du système solaire. Le trisolariens se détournent une fois de plus de la Terre et les humains quittent l'Australie. Les humains cherchent alors une solution pour se protéger d'une inéluctable destruction préventive de la Terre. Avant de couper tout contact, les trisolariens organisent une téléconférence entre Cheng Xin et Yun Tianming, qui a été secouru et dont le corps a été reconstitué. Ils ont interdiction formelle de discuter de comment sauver la Terre, mais Yun Tianming, sous couvert de raconter des contes à Cheng Xin, leur fournit des indices sur comment procéder. Après avoir déchiffré les énigmes des contes, les humains envisagent trois solutions : migrer vers des stations spatiales cachées derrière Jupiter et qui devraient survivre à l'explosion du Soleil, s'enfuir à bord de vaisseaux atteignant la vitesse de la lumière grâce à la propulsion par courbure de l'espace-temps, ou ralentir la vitesse de la lumière autour du système solaire afin de rester éternellement prisonniers d'une sorte de trou noir et donc de se montrer inoffensif. Après un sommeil cryogénique, Cheng Xin découvre que c'est la première solution qui est retenue, mais au contraire de ce qui avait été observé auparavant, l'attaque ne vient pas sous la forme d'une explosion du Soleil mais d'une réduction progressive de l'espace de trois dimensions à deux, immobilisant la matière et les êtres vivants pour l'éternité. Seuls Cheng Xin et son amie AA s'échappent grâce à un prototype de vaisseau capable de voyager à la vitesse de la lumière. Elles passent par Pluton où des échantillons des cultures humaines sont stockées et où elles rencontrent Luo Ji qui en est le dernier gardien, puis partent vers l'étoile de Cheng Xin où Yun Tianming à laisser entendre qu'ils se reverraient. Elles y rencontrent Guan Yifan, le dernier survivant du Gravité et de l'Espace Bleu, qui l'ont colonisée quelques siècles plus tôt. Cheng Xin et Guan Yifan partent visiter la seconde planète de l'étoile, mais à leur retour ils sont prisonniers d'une trainée de propulsion par courbure où la vitesse de la lumière est ralentie. Ils passent douze jours à attendre que l'ordinateur neuronal de secours démarre pour enfin pouvoir atterrir, mais dix-neuf millions d'années ont passé sur la planète. Ils trouvent le dernier cadeau de Yun Tianming, un univers de poche d'un kilomètre cube où ils peuvent vivre tandis que l'univers extérieur passe en deux dimensions et ne reboote en un nouvel univers multidimensionnel. Guan Yifan comprend cependant que la création d'un grand nombre d'univers de poche, en empruntant de la masse à l'univers, pourrait empêcher ce processus, ce qu'un message venu du grand univers et à destination de tous les univers de poche confirme. Cheng Xin et Guan Yifan décident alors de rendre la masse, ne laissant qu'un tout petit échantillon d'écosystème terrestre, et de retourner finir leur vie dans une partie encore hospitalière du grand univers.