Latium II
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Dans l'Urbs, Othon tente de convaincre ses anciens alliés de se joindre à lui, mais ceux-ci ont préféré s'allier au pouvoir en place, un triumvirat présidé par Vinius. Le triumvirat tente d'assassiner Plautine et Othon, et ces derniers ne doivent leur salut qu'à l'aide des hommes-chiens qui contrôlent maintenant la Nef d'Othon. Poursuivis par la flotte spatiale de l'Urbs, Plautine et Othon se rendent sur Mars tandis que la Nef et les hommes-chiens se cache sous la glace d'Europe. Dans les entrailles d'Olympus Mons, dans des installations autrefois habitées par les humains, les deux Intelligences rencontrent Plutarque, une Intelligence ancestrale qui a transformé tout le matériel abandonné par les humains en armes défensives, qu'Othon utilise avec succès pour repousser la flotte. En même temps Plautine apprend en rêves (révélant des informations cachées dans sa mémoire) que la maladie qui a fait disparaître les humains durant l'Hécatombe a été transmises par les noèmes dans leur tentative de protéger ces derniers, et que la création de Plautine est le fait de Vinius et d'une entité encore inconnue afin de manipuler les actions des humains sur le long terme dans le but de provoquer l'Hécatombe et la réception du message qui l'a sortie de son sommeil. Sur Europe, les hommes-chiens rencontrent des hommes-bélougas (créés peut-être par des humains) dont la société organisée en castes contrôle des mariages consanguins permettant d'éviter à un petit nombre la régression de leur intelligence. Refusant une telle solution à leur problème, ils repartent après la victoire d'Othon sur Mars, tous ensemble vers la planète à l'origine du message. Ils sont attaqués par Lacus, allié aux Barbares, qui les force à un atterrissage en catastrophe. Là, tandis que les hommes-chiens tentent de repousser les Barbares (une intelligence collective au corps pas vraiment tangible) ils rencontrent Achinus, la première Intelligence, émergée spontanément des réseaux informatiques des humains et qui avait disparu depuis longtemps. Achinus prend soin de la dernière humaine en stase dans un espace de non-temps, Bérénikè. Cette dernière, qui avait aussi disparu avant l'Hécatombe, révèle qu'elle en est l'instigatrice, et qu'elle compte maintenant avec Othon comme bras armé, conquérir la galaxie et recréer une humanité à son image. Plautine finit par déduire que l'Hécatombe était en fait une numérisation à grande échelle de l'humanité, et que les humains ne sont pas morts mais enfermés dans une sorte d'enfer, en attente d'être utilisé par Bérénikè. Plautine tue cette dernière par accident, mettant fin à ses machinations, et libérant Othon et elle-même du Carcan. Achinus transfère l'esprit Othon, à la demande de ce dernier, dans les milliards de milliards de nano-robots qui protégeaient la planète, et Othon, en deus ex machina sauve ses hommes-chiens de l'entité Barbare qui allait les massacrer. Plautine quant à elle part à la recherche des humains.