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Dans le futur, il est illégal de ne pas consommer, afin de faire circuler
l'argent et soutenir l'économie, mais ils ont sinon le droit de faire à peu
près ce que bon leur semble, tant que c'est monétisable. Les hologrammes
publicitaires sont présents partout dans l'espace public et privé. Les gens
regardent des publicités pour se détendre, et sont publiquement connus sous le
nom de la marque qui sponsorise leur vie quotidienne. Toshiba est donc un
policier chargé d'enquêter sur les citoyen soupçonnés par les algorithmes
l'analyse de la consommation de frauder et de consommer moins que leur quota.
Avec son collègue Walmart, ils soupçonnent un netrunner de frauder. Ils
découvrent peu à peu que certains netrunners (qui ont une dérogation sur
l'obligation de consommer tant qu'ils restent dans leurs mondes virtuels et
utilisent des monnaies virtuelles) participent à un système compliqué de
sociétés écrans qui permet de rediriger une partie de l'argent réel vers des
fonds d'investissements offshore. Avec l'appui d'un netrunner qui s'oppose à
ces fraudeurs qui ne respectent pas la pureté de leur éthique, ils découvrent
que la personnalité simulée de Dany-Robert Dufour, un philosophe du passé,
enseigne certains concepts à ces déviants et promettent qu'un grand évènement
aura lieu sous peu. En même temps, Toshiba déprime, n'ayant pas de but dans la
vie (comme devenir un surhumain alcoolique comme Walmart, ou netrunner,
surhumain, cyborg, changer de sexe, adhérer à une religion…), et commence à
se gaver de médicaments. Il meurt au cours de l'histoire, et est remplacé par
un autre enquêteur aussi sponsorisé par Toshiba. À la fin, Walmart se fait
passer pour un netrunner et reçoit l'information secrète proposée par le
philosophe. Il s'agit d'un accès secret à un lieu virtuel, physiquement situé
sur un tanker transformé en datacenter voguant dans les eaux internationales,
où les « élus » peuvent perdre du temps, faire de la poésie… sans consommer
et sans être poursuivi en justice.