Quatrième recueil de nouvelles de veufs
noirs
d'Isaac Asimov.
Soixante millions de milliards de combinaisons: un mathématicien déprime
parce que son collègue a publié avant lui une démonstration importante. Il
n'aurait pû le faire qu'en volant ses résultats sur l'ordinateur, mais il
prétend que son mot de passe de 14 lettres est impossible à trouver. Henri le
trouve cependant: ce sont les premières lettres de chaque d'un sonnet (14
vers) de Wordsworth.
Une femme dans un bar: un homme rencontre une femme dans un bar, et pour se
mettre en valeur prétend, au fil de la conversation, d'être un expert en
baseball. La femme, surveillée par deux hommes peu commodes, lance quatre
cerises à celui qu'elle croit être son sauveur. Attaqué par les gorilles, ce
dernier s'enfuit, mais au fil de ses déambulations dans le quarier, se
retrouve sur la Première Avenue, devant l'appartement de la femme et entend
des cris. Il entre, se bat contre les gorilles et les immobilise. La femme
croyait que l'homme était un membre de sa propre bande. Les quatre cerises
représentaient des balles de baseball lancées au batteur. Aprés quatre lancers
ratés, le batteur peut aller en première base (ici « sur la Première
(Avenue) ».
Le chauffeur: lors d'un conférence dans un coin perdu du Canada, un
chauffeur mis à disposition des chercheurs est retrouvé mort. Il s'agissait un
fait d'un agent soviétique chargé d'espionner les américains qu'il conduisait
régulièrement, se faisant passer pour quelqu'un de peu cultivé. Au cours d'une
discussion, il laisse échapper en russe le nom de Platon. Les américains ne
comprennent pas, mais ses supérieurs croient qu'il s'est trahi et l'éliminent.
Le bon samaritain: une femme se fait agresser dans la rue et est sauvée par
un jeune homme. Ce dernier lui prête de l'argent pour rentrer à son hôtel,
mais elle oublie le nom du jeune homme et son adresse ; tout ce dont elle se
souvient c'est que l'adresse a une signification particulière vis-à-vis du nom
du jeune homme. Il s'agit en fait de Eugene (non loin de Portland, d'où vient
la dame) et de 54, 40è rue (« 54-40 ou on se battra » était un slogan de
l'élection de 1844, relatif au différent entre les anglais et les américains
au sujet de l'Orégon).
Le début de l'action: deux jeunes cinéastes veulent adapter en film
d'animation les Pirates de Penzance, mais ne parviennent pas à se mettre
d'accord sur la date du début de l'action (1873 ou 1877). La bonne date est
1877, car un personnage siffle l'air du Petit Tablier, présenté en 1878. Il
est possible qu'il ait entendu la musique en 1877, en cours de composition,
mais pas en 1873.
Pouvez-vous le prouver ?: John Smith, en voyage en Europe, est agressé,
volé, puis arrêté par la police, qui refuse de croire que son nom est vraiment
John Smith. Il n'a plus aucun papier d'identité, et ne connait pas le nom de
son hôtel. Le policier le prend pour un espion, mais le relache finalement en
découvrant une boite de médicaments portant son nom dans la poche de sa
chemise.
La babiole phénicienne: l'envoyé d'un musée pour acquérir au marché noir une
pièce importante est retrouvé mort avec en sa possession une clé de consigne.
Sur son carnet, on retrouve des gribouillages et les lettres « Bif »
surmontées de trois traits. Il s'agit de l'enseigne d'un restaurant portant le
mot « Bifteck » surmonté d'une fleur de lys.
Un lundi d'avril: un couple passe un test de latin, dont le sujet est dans
deux enveloppes scellées (une pour chacun) avec pour ordre de ne l'ouvrir qu'à
partir des « ides d'avril ». L'homme est faché que sa femme ait commencé
deux jours avant lui et n'en aie aucun remord. En fait, il croyait que la date
d'ouverture de l'enveloppe devait être le 15 avril (car les ides de mars sont le 15
mars) alors qu'en avril, les ides sont le 13 avril.
Ni brute ni humain: un homme dont la s½ur est mourante, ne veut pas que
cette dernière ne lègue la maison familiale à la secte dont elle est membre.
Le frère tente de se faire passer pour un converti afin d'hériter de la
maison, mais il doit trouver d'où viennent les extraterrestres que surveille
la secte. Elle laisse entendre qu'ils ne sont pas humains et pires que des
cannibales. En fait, elle citait un poème de Poe parlant des Goules. Ils
viendraient donc d'Algol, en arabe Al Ghul.
La rousse: une femme rousse, prétendant être une sorcière, disparait dans
un restaurant alors que son mari se tient dans l'entrée, seule issue de la
salle. Il la cherche partout, mais ne la trouve pas. En fait, elle s'est
allongée sur le canapé qui tournait le dos à l'entrée, et est repartie dès que
son mari avait le dos tourné.
Quand on se trompe de maison: un homme saoûl rentre chez lui (la troisième
de quatre maisons identiques dans une petite rue), découvre des malfaiteurs en
train de compter de l'argent dans la cuisine, et est reconduit dehors. Sa
femme le trouve dans la rue, et le ramène chez eux. En fait, il ne s'était pas
trompé de maison (il avait trouvé son fauteil dans le noir), mais sa femme est
associée aux malfaiteurs et l'a simplement fait sortir pour le faire rentrer
plus tard.
L'intrusion: Susan, une jeune fille simplette, est abusée par un homme qui
l'emmène dans sa voiture. Son frère veut se venger, mais sa s½ur ne se
souvient pas de l'endroit où elle a été emmenée. Elle se souvient seulement
que la maison s'appelait « Sainte Susan ». En fait, il s'agit de « Sans
Souci », qu'elle a assimilé à « Sainte Suzy ».