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Mandchourie, dans un futur glauque dirigé par les multinationales. La
narratrice raconte son enfance, sa mère prostituée qui essaye à tout prix de
la faire grandire plus vite que la Nature. À cause de la mode des piscines
d'appartements, elle s'empoisonne au plomb (l'eau pour les pauvres n'étant pas
saine) et se retrouve dans le coma. Ce n'est que grâce aux potions d'une
voisine un peu sorcière qu'elle survit. On apprend rapidement qu'elle est en
fait devenue une zombie, et qu'elle ne vit que grâce à la prise régulière de
la potion de la sorcière. La narratrice se lie d'amitié (plus ou moins) avec
un nouveau voisin, cmatic, qui vient régulièrement lui rendre visite. Ce
dernier souffre de privation de sommeil et se fais soigner par la même personne.
Un jour, il devient un zombie lui aussi. La narratrice raconte son histoire :
entomologue, il est envoyé à Tahiti pour enquêter sur trois décès dus au
paludisme. La forme de la maladie est antique, les moustiques vecteurs aussi.
Ils ont été réssucités par un labo et modifiés afin de ne s'attaquer qu'aux
noirs. Lorsque cmatic et son collègue shi découvrent qui se cache derrière
cette affaire, ils s'enfuient chacun de leur coté. cmatic est innocenté, ses
employeurs mettent tout sur le dos de shi. Cmatic est alors envoyé en
Mandchourie enquêter sur un traffic de corps humains où la sorcière se
retrouve impliquée. La narratrice raconte ensuite l'histoire de cheng et
nakamura, qui vivent dans les bas-fonds de Shanghai, il y a peu ravagés par
deux épidémies terribles. path, un patron de la pègre, décide de former son
propre monde, épuré des personnes malades, et isolé des étages supérieurs de
la société. Voyant qu'ils n'ont pas d'avenir ensemble dans cet endroit, cheng
et nakamura s'enfuient et finissent par arriver en Mandchourie. Nakamura, qui
est en fait shi, retrouve la trace de cmatic, qu'il rencontre en compagnie de
la narratrice. Shi leur confie sa compagne et repart en cavale. Cmatic et la
narratrice, après les révélations de shi et leur propres réflexions,
comprennent que les moustiques étaient une manoeuvre d'une multinationale pour
en discréditer une autre, et que cmatic a été envoyé en Mandchourie pour y
mourir. Ensemble, ils affrotnent la sorcière, qui se révèle être à la tête
d'une de ces organisations, en même temps qu'une authentique déesse de la
mort. Cmatic est tué pour de bon dans la confrontation, mais la narratrice
n'est pas prête à abandonner sa vie, même en tant que zombie. Elle parvient à
tuer la sorcière, et finit par la remplacer.