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Le monde des A a été écrit en 1945 par A.E. Van Vogt. Une partie de
l'humanité a passé le cap de l'homme-animal et est devenu rationnelle et
raisonnable grâce à l'intégration de la philosophie non-aristotélicienne
(A) et son enseignement dès
le plus jeune âge. La Terre est dirigé par une gigantesque machine, construite
par l'Institut de sémantique générale, promoteur de la philosophie A, qui organise régulièrement des
jeux destinés à sélectionner les personnes les plus adaptées à diriger le
monde. Ceux qui ont les meilleurs résultats aux jeux sont envoyés sur Vénus,
planète terraformée et entièrement peuplée de A, les suivants sont nommés à des postes clés, et les
autres qualifiés reçoivent un travail garanti.
Gilbert Gosseyn est un A et
veut participer aux jeux, mais il apprend rapidement qu'il n'est pas qui il
croit être. Il se fait enlever puis interroger par un petit groupe de
personnes (Thorson, le président Hardie et X, un homme mutilé au corps
partiellement en plastique assis dans un fauteuil roulant). Ils n'apprennent
rien de Gosseyn, puisque ce dernier ne sait en fait rien. Il parvient à
s'échapper avec l'aide de la fille du président (qu'il avait rencontré plus
tôt sous une fausse identité) et entend une conversation mentionnant Eldred
Crang et John Prescott, « commandant et second de la base galactique » et
présumés converties secrètement au A. Gosseyn se fait tuer avant de pouvoir quitter le palais. Il
se réveille un certain temps plus tard sur Vénus dans un nouveau corps, mais
avec ses souvenirs des jours passés. Il se rend à la maison la plus proche qui
appartient à Prescott, puis un véhicule envoyé par la machine l'emmène à la
maison de Crang, également sur Vénus. Gosseyn apprend que le système solaire
doit être envahi par les galactiques, mais son arrivée dans un plan
parfaitement au point a forcé les chefs des envahisseurs à repousser
l'échéance afin de savoir qui il est et quel est son rôle. Conformément aux
plans de la machine, il se fait arrêter par Crang et ramener sur Terre. Il est
logé au palais présidentiel, où il apprend que Thorson est un envoyé d'Enro,
un des chefs de la Ligue Galactique qui veut intégrer le système solaire à son
empire. L'intégration passera par une invasion de Vénus afin de se débarasser
du fief A, gênant et
incontrôlable pour les galactiques. Aucun des participants au complot ne sait
qui est X, et tous veulent savoir qui a fait entrer Gosseyn dans le jeu.
Prescott aide alors Gosseyn à s'évader, tuant au passage X et Hardie (meurtres
dont Gosseyn est publiquement accusé). Ils vont voir un psychiatre qui
découvre que le cortex de Gosseyn est plus gros que celui des autres humains
(un « cerveau second »), ce qui pourrait lui conférer des pouvoirs
particuliers s'il apprenait à s'en servir. Discutant avec le psychiatre,
Gosseyn se rend compte que Thorson est maintenant le meilleur candidat à la
présidence (d'après le classement émit par la machine), mais Thorson n'étant
pour sûr pas un A, il en
déduit que la machine a été influencée. Prescott, qui se révèle être
finalement un ennemi, leur avoue qu'un distorseur a été installé dans la
chambre de la fille du président Hardie. Entre-temps, Vénus a été envahie, et
la propagande de Thorson laisse entendre que la faut revient à la machine.
Discutant avec la machine, Gosseyn apprend que c'est elle qui avait la gestion
de son second corps, qu'il existe un troisième corps, dont le cerveau second est
opérationel. Gosseyn devrait donc mourir afin de prendre possession de son
troisième corps, ce qu'il se refuse à faire. Gosseyn retourne plus tard au
palais pour voler le distorseur et laisser enfin son libre-arbitre à la
machine, mais celle-ci se fait démolir peu-à-peu par la population, manipulée
par Thorson. Bricolant le distorseur (qui est un moyen de transport utilisant
le principe (fumeux) que lorsque deux énergies sont accordées à un degré de
similitudes d'une précision de vingt décimales, la plus faible des énergies
est instantément transportée vers la plus forte), Gosseyn se retrouve
soudainement sur Vénus, dans un tunnel sous la maison de Crang, qui mène à une
base secrète des galactiques (non-militaire). Gosseyn est ensuit fait
prisonnier par Thorson qui lui montre un enregistrement video de la rebellion
spontanée des vénusiens face à l'envahisseur : les A parviennent, sans chef et sans armes, à attaquer un
bataillon d'envahisseurs pour leur prendre leurs armes (au prix de nombreux
morts) et à s'armer pour mieux résister à l'invasion. Thorson révèle à Gosseyn
d'une part que X était en fait Lavoisseur, le directeur présumé mort de
l'Institut de sémantique générale, et d'autre part qu'Enro en a assez du
pacifisme de la Ligue galactique et qu'il veut une guerre globale,
l'extermination du peuple de Vénus devant servir de déclencheur. À cause de
Gosseyn, Thorson a décidé de désobéir pour découvrir qui est à l'origine de
l'apparition de Gosseyn dans le jeu, et comment devenir lui aussi immortel
(grâce à des corps de rechange, comme Gosseyn). Thorson accepte de commencer
par entraîner à utiliser son cerveau second : Gosseyn parvient finalement à
utiliser son cerveau de la même manière qu'un distorseur, ce qui lui permet de
se déplacer instantanément vers un endroit qu'il a déjà visité et
« mémorisé ». Il retourne alors sur Terre avec Thorson, dans la ville de la
machine dévastée par la guerre de Vénus qui s'est propagée sur Terre. Ils
finissent par arriver à l'Institut de sémantique générale où Gosseyn retrouve
Lavoisseur, dans un autre corps. Thorson se fait tuer par Gosseyn dans une
bataille provoquée par Lavoisseur. Lavoisseur se révèle être l'inventeur de
l'immortalité, et le créateur des corps de Gosseyn. En fait, Gosseyn est
Lavoisseur, mais en plus jeune.
