La grande porte
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Robinette (sic) Broadhead est devenu immensément riche en abandonnant son travail de mineur sur Terre et en devenant prospecteur à la grande porte, un astéroide transformé en base d'exploration spatiale par les Heechees, une civilisation longtemps disparue. La base contient des milliers de vaisseaux préprogrammés pour des destinations que les humains ne peuvent pas prévoir. Les pertes humaines sont nombreuses, mais en cas de découverte importante, les gains peuvent être colossaux. Depuis son retour sur Terre, Robinette n'est pas heureux et consute une pshychothérapeute robotisé qui essaye de lui faire exprimer la douleur qu'il refoule. Ensemble, ils évoquent sa peur de partir en mission, et les trois missions auxquelles il a participé : la première est revenue sans rien trouver, lors de la deuxième il est arrivé par hasard à la Grande porte 2 (qui était déjà connue, mais qui nécessitait d'emprunter un chemin beaucoup plus long), ce qui a donné aux scientifiques de la Grande porte l'idée d'envoyer deux vaisseaux à 30 secondes d'intervalle vers une même destination aléatoire, la distance séparant les deux vaisseaux permettant d'en apprendre davantage sur la méthode de sélection de la destination. Klara, la femme qu'il aime et avec qui il a une histoire d'amour mouvementée, fait partie de l'équipage. Les deux vaisseaux arrivent effectivement à destnation, mais cette dernière se révèle être juste à la bordure de l'horizon des événements d'un trou noir. Pour repartir, les deux équipages se regroupent dans un seul vaisseau et utilisent le deuxième pour obtenir une poussée supplémentaire. Robinette reste accidentellement coincé dans le deuxième, et c'est finalement lui qui rentre, laissant les neuf autres personnes, y compris Klara, prisonniers du temps ralenti du trou noir. Robinette se sentait coupable d'avoir assassiné Klara et avait refoulé ce souvenir.