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Sophie, une jeune femme, a été victime d'un sort jeté par la sorcière des
terres perdues : elle est devenue vieille. Elle décide de quitter la ville et
de partir à la recherche de la sorcière pour lui demander d'annuler le sort.
Le chemin est ardu, et elle finit par trouver refuge dans le château ambulant
de Howl, où elle fait connaisance de Calcifer, le démon de feu qui fait
fonctionner le château et l'empêche de s'effondrer, et de Michael, l'apprenti
de Howl, et de Howl lui-même, qui est sous l'emprise d'un terrible maléfice.
Devant le désordre et la crasse du château, elle se proclame femme de ménage
et entreprend de nettoyer le château. Au fil du temps qui passe, elle fait
davantage connaisance avec les habitants du château. Un jour, la guerre éclate
et le roi fait demander à Howl de se battre pour le royaume. Howl est un
couard, et Sophie se propose de se faire passer pour sa mère et d'aller
expliquer à la reine qu'il ne peut pas se battre parce qu'il a trop peur. Sur
le chemin du palais royal, Sophie rencontre la sorcière des terres perdues et
lui demande d'annuler le sort. La sorcière prétend ne plus se souvenir comment
l'annuler. Tandis que Sophie explique son cas à la reine, la sorcière est
victime d'un sort anti-magie protégeant le palais et perd toute sa magie ;
elle devient vieille, montrant son age véritable, et passablement gaga. Sophie
la prend en pitié et l'emmène habiter avec elle chez Howl. Howl est tombé
amoureux de Sophie (il a d'ailleurs remarque que lorsqu'elle dort ou exprime
ses sentiments, elle redevient temporairement jeune) et redécore le château
par magie pour donner davantage de place à ses nouveaux habitants. Il se
confie aussi à Sophie qui apprend qu'il a perdu son âme, volée par Calcifer,
lorsqu'il était enfant, en échange d'une grande puissance magique. Lorsque la
guerre se rapproche du château et menace de le détruire, Sophie évacue tout le
monde, y compris Calcifer, ce qui provoque la destruction du château. La
sorcière tente de s'emparer de l'âme de Howl en prenant Calcifer pour la
garder pour elle, mais Sophie réussit à rendre son âme à Howl et à libérer
Calcifer du contrat qui le liait au sorcier.
Je croyais que Chihiro était passablement délirant, mais ce film là est encore
pire. Le seul vrai reproche que je lui ferai c'est le scénario trop touffu et
le manque d'explications par endroit, qui fait nettement ressentir qu'il
s'agit d'une adaptation d'une œuvre beaucoup plus complexe (un roman de Diana
Wynne Jones). Le pire est
probablement l'épouvantail qui, d'un baiser de Sophie, se transforme en Prince
Charmant et annonce qu'il est justement le Prince du pays voisin et qu'il va
rentrer chez lui pour arrêter la guerre. Ça tombe vraiment comme un cheveu sur
la soupe.