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Merlin, le fils de Corwin
vit sur l'Ombre Terre et vient juste de quitter son travail dans une
entreprise d'informatique. Chaque 30 avril depuis des années, quelqu'un tente
de l'assassiner par des méthodes exotique, et ce jour là ne fait pas
exception : il manque de se faire dévorer par une créature qui vient de tuer
son ex-petite amie. En enquêtant sur sa mort, il découvre qu'elle possédait un
jeu d'Atouts représentant des lieux inconnus et fréquentait un peintre
pratiquant la sorcellerie et qui semble connaitre Ambre. Le sorcier provoque
Merlin en duel, et ce dernier le tue avant de s'échapper par un de ces Atouts.
De retour sur Terre, il trouve, dans les décombres de l'incendie de l'atelier
du peintre, des munitions chargées d'une poudre rouge qui ne brûle pas. Un peu
plus tard, son ami depuis l'université, Luke, donne rendez-vous à Merlin au
bar d'un hôtel. En l'attendant, Merlin est abordé par un homme, Martinez, qui
le questionne à propos de Luke et lui demande s'il connait Ambre, avant de
s'en aller. Plus tard, en promenade avec Luke, ce dernier questionne Merlin
sur son projet de Roue Spectrale. Ils sont ensuite attaqués par Martinez. Luke
blesse ce dernier, dit à Merlin de fuir, puis les deux hommes disparaissent.
Merlin rend alors visite à Bill Roth, ami de son père, pour lui demander
conseil. Pendant son séjour il est contacté par une connaissance de Corwin qui
lui donne rendez-vous dans un bar. Merlin est alors soudainement contacté via
son Atout par Random, roi d'Ambre, qui le fait venir au château. Merlin lui
parle des munitions, qui se révèlent fonctionnelles en Ambre. Merlin retourne
sur Terre pour son rendez-vous, et il fait la connaissance d'une femme qui
avait elle aussi un mystérieux rendez-vous et qui le met et garde contre Luke.
Merlin retourne alors en Ambre pour l'enterrement de Caine, récemment
assassiné. La cérémonie est interrompue par une attaque, suite à quoi Random
interroge Merlin sur sa Roue Spectrale. Il s'agit d'une sorte d'ordinateur
capable de manipuler les Ombres et, au vu des dangers que l'appareil
représente, Random ordonne à Merlin de l'arrêter. A contrec½ur, Merlin se
rend dans l'Ombre où se trouve la machine ; cette dernière est cependant
devenue consciente, ne veut pas être arrêtée et menace Merlin, qui ne doit la
vie sauve qu'à l'intervention inopinée de Luke. Ce dernier emprisonne alors
Merlin dans une caverne et lui révèle être en fait son cousin Rinaldo, le fils
de Brand, qui cherche à venger son père.